Carmelo Serrone nasce il 17 novembre 1911 a Serrano, piccola località di Carpignano Salentino, in provincia di Lecce. È uno dei tanti uomini del Salento che, in anni di povertà e mancanza di lavoro, sceglie la strada dell’emigrazione per cercare un futuro migliore.

Parte per il Belgio, dove il lavoro in miniera rappresenta una promessa di salario e riscatto, ma anche un rischio quotidiano. Scendere sotto terra significava affrontare buio, fatica e pericolo, con la consapevolezza che ogni turno poteva diventare l’ultimo.

L’8 agosto 1956, nella miniera di Bois du Cazier a Marcinelle, un’esplosione e il propagarsi di fumo e gas trasformano la miniera in una trappola mortale. Carmelo rimane intrappolato a più di mille metri di profondità insieme ad altri lavoratori italiani e non. Muore prima di compiere 45 anni.

Carmelo Serrone fa parte dei venti salentini che perdono la vita in quella tragedia, e di quei tanti uomini che sacrificarono la propria esistenza ai più nobili ideali di riscatto sociale: lavoro, dignità, futuro.

Nella famiglia, per anni, se ne è parlato poco: forse perché il dolore era troppo grande, forse perché era difficile immaginare fino in fondo cosa significasse vivere e morire nel buio della miniera. Il nipote Carmelo – che porta il suo stesso nome – non ebbe mai la fortuna di conoscerlo: nacque il 17 giugno 1957, dieci mesi dopo la tragedia.

Oggi il suo desiderio è semplice e potente: conoscere com’era la vita di suo zio in Belgio, fino al giorno di Marcinelle, per ridare voce e memoria a un uomo mai incontrato, ma presente come radice e appartenenza.